El carnaval es una fiesta antigua, popular y arraigada que precede a la Cuaresma y se celebra en los paises de tradicion cristiana. Tiene posiblemente su origen en fiestas paganas como las del buey Apis e Isis en Egipto, las bacanales griegas y romanas en honor a Baco, las lupercales y saturnales romanas o las fiestas celtas del muerdago.
Por lo general, se celebra durante los tres dias, llamados carnestolendas, que preceden al Miercoles de Ceniza, comienzo de la Cuaresma en el calendario cristiano. La palabra carnaval procede probablemente del termino latino medieval carnelevarium, abandono, prohibicion de la carne; de los placeres durante los cuarenta dias cuaresmales.
